公元5世纪，曾叱咤风云的罗马帝国已不复当年之勇。内部的糜烂衰朽，让其无法抵御民族迁徙的巨大压力。以至于莱茵河与多瑙河的漫长边界，屡屡被规模不等的蛮族军队所冲破。更有公元451年的匈人和公元455年的汪达尔人，直接对意大利本土进行了严重破坏。但靠着财政收入较多的东帝国支持，末代西罗马势力依然能勉强维持。

然而，发生在公元468年的马尤姆海岬之战，却彻底宣告了西部帝国死刑。这场由罗马人自己主动发起的战略反攻，最后演变为惨不忍睹的战术溃败。由此造成的巨大损失，就连出手阔绰的君士坦丁堡方面都承受不起。

危险的敲诈者

汪达尔人的崛起 掐住了西帝国的粮食生命线

早在公元406年，一个由汪达尔人牵头，夹杂着许多苏维汇和阿兰人的蛮族联合体开始初具规模。迫于匈人西进造成的生存压力，他们自中欧腹地赶往莱茵河畔。由于西罗马军队正在同入侵意大利的哥特人交战，所以造成北方传统边界的兵力空虚。在挫败帝国同盟法兰克人的阻挡后，汪达尔集团也成功进入莱茵河以南，深入较为富庶的高卢和西班牙两省。然而，更为强大的西哥特人却不断对其施压。最后迫使汪达尔集团在公元5世纪的30年代再次迁徙，由国王盖塞里克领导渡过直布罗陀海峡，占据了以迦太基城为核心的阿非利加行省。

成功抵达北非的汪达尔人士兵

以北非为基地 汪达尔人也洗劫过罗马

唇亡齿寒

意大利的局势 也危机到东帝国的战略部署

东西帝国都为远征而耗费巨大

由于战争所需的兵力和物资规模浩大，利奥一世从国库和地方赋税中支出了6.4万磅黄金和70万磅白银。再加上安特米乌斯的少量支援，凑出价值12-13万磅黄金的军费。哪怕不将水手和后勤人员计算在内，仅担任主力的舰队也有10万之众，并由1113艘大小舰船运载。现代学者则非常理智的将其数量缩水到5万人以上，其中包含有3万多陆海军士兵和2-3万的各式海员。但这仍旧是自希波战争结束后，世上最大规模的海陆协同部队。

控制大量地盘的汪达尔人 兵源依然比较匮乏

急转直下

远的主力 依然是来自东帝国的舰队力量

公元468年的春夏之交，东西帝国的联合行动开始按计划拉开序幕。从埃及和意大利出发的两支偏师都进展顺利，将戍守的利比亚、撒丁和西西里岛的汪达尔军队轻易驱逐。到该年6月，巴西里斯库斯率领的主力舰队也从意大利南部的前进基地出发。只用2-3天时间，就顺利抵达距迦太基城仅60多公里的赫尔马尤姆海岬。

由于提前获悉强敌来袭，汪达尔守军很可能在迦太基的港外设置铁链。罗马舰队受其阻挡不能立刻突入，只能在海岸位置下锚，准备将大量人员物转运上岸。一旦庞大的陆军全部登陆，那么兵力相对薄弱的蛮族就要凶多吉少。

在西西里等次要战场 东西帝国的军队都进展顺利

然而，盖塞里克从不是一个按常理出牌的统帅。他清楚自己的陆军无论是数量还是质量都无法与总动员后的罗马相比，因此只有设法避免陆战。但鉴于双方海军的实力也非常悬殊，进行正面阻拦的舰队决战同样是希望渺茫。因此，大胆奇袭就成为他争取胜利的最后选择。幸运的是，由于晚期罗马的动员能力刷退，所以在出兵前耗费了大量时间。这就给汪达尔人以足够的准备时间，并计划给拉丁大军以致命的火攻袭击。

通常而言，地中海地区的桨帆船战舰都不是非常担心火攻战法。训练有素的划桨手，完全可以在短时间内完成快速机动，使得漂浮海上的火船很难取得理想效果。但当大量的船只集中在某个区域，单舰的机动性能就被降至最低。所有的船帆、涂油的绳索和木质结构，都难以在着火后摆脱噩运。

位于突尼斯海岸的赫尔马尤姆海岬

所以，盖塞里克只准备了10多艘火船，就足以给对方造成严重混乱。特别当罗马舰队在赫尔马尤姆海岬西侧的水域抛锚，就更很容易让顺着西北风加速的火船有可乘之机。狡诈的蛮族国王还故意向罗马指挥官行贿，用一大笔钱让后者同意休战5天。等到强劲的西北风开始吹拂海岬水域，汪达尔人就立刻操纵秘密武器冲向敌舰。

为了运输部队物资，东帝国的远征船只往往体型很大。其中最大的德罗蒙战舰就长约28米、宽4.4米，能够搭载30名桨手、12名海员和30-40名战士。至于其他运输船，体积也大都在战舰之上。当他们集中遭遇火船袭击，就根本无法轻松避开。再加上罗马指挥层的不够重视，让所有舰船都成为听天由命活靶子。原本平静的海面在瞬间被火光烟雾取代，舰上士兵也在突如其来的大火面前陷入恐慌。强劲的西北风也继续助蛮族以一臂之力，将想要外逃的罗马舰只牢牢困在海岬内侧。尽管有部分保持冷静的军官试图重整秩序，但猛烈的风势却成为阻碍他们的最大障碍。

大型化的东帝国战舰 在狭窄水域内的机动性堪忧

随即，汪达尔人的海军也乘势发起进攻。他们驾驶几乎一样的罗马式战船，撞沉企图逃走的罗马舰艇，俘虏侥幸逃生的士兵和武器。原本已乱成一团的罗马战舰就变得更加拥挤。巴西里斯库斯早已束手无策，根本组织不起任何有效的还击。其麾下有位名叫约翰的将领，就组织自己部众坚决抵抗。结果被大量跳帮杀来的汪达尔士兵所包围。盖塞里克之子对其非常钦佩，以保障安全的宽松条件进行招降。约翰却宁愿跳海也不愿接受蛮族的宽容，他的个人努力也丝毫不能扭转整个溃败趋势。

混乱的战斗持续到当天日落。由东西帝国所共同打造的庞大舰队，已经因火灾和敌袭而彻底解体。有超过100艘舰只被焚毁，万名士兵被杀或俘虏。考虑到自己无法对迦太基城制造威胁，巴西里斯库斯就只能选择打道回府。

东帝国的舰队 最终在突尼斯海岸遭至惨败

晚期帝国的宿命

赫尔马尤姆海岬的失败 加速了西罗马帝国的毁灭

此次远征的失败，对西罗马帝国造成了毁灭性影响。汇集全部资源才得以成行的远征，却以惨淡结局收场。让各路日耳曼势力都彻底看清了帝国的外强中干。西哥特便将整个西班牙和法国南部都收入囊中，勃艮第人则把势力覆盖到罗纳河流域。作为后起之秀的法兰克人，也正式在西欧的政治舞台上亮相。苟延残喘的西罗马领地，就只剩下意大利和西西里岛。

更为严重的是，东帝国因战争损失而无法继续在财政上给予西罗马支持。过去靠财政补贴维持的大量雇佣军体系便无以为继。无法领到军饷的蛮族首领，索性攫取西帝国领土来维持生计。这也注定了拉文纳宫廷的惨遭废黜。

财政崩盘的西帝国 最后只能惨遭蛮族雇佣兵废黜

由此可见，赫尔马尤姆海岬之战，才是置西罗马帝国于死地的致命一击。晚期帝国往往因自身的老态龙钟而行动迟缓，却又不愿看到自身早已技不如人的残酷事实。饱读史书和兵学的拉丁化将领，绝对可以指定出宏大而缜密的战略方案，却没有能力保证前线士兵的有效完成。所以，许多看似完美的谋划，最后都因战术失误而成为空谈。

当然，总有后人喜欢将这类事故定性为当事人能力不足，掩盖自身体系漏洞所造成的大概率结果。只是这样的修辞遮羞，终究不能挽救帝国的败亡宿命。正如大战略层面的尽善尽美，根本抵不过军事水平退化所引发的局部瑕疵。

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