3月18日开始，拉斯维加斯所在的内华达州开始暂停非必要的商业活动一个月，在此期间该州所有赌场设施必须关闭。4月16日，据美国媒体报道，拉斯维加斯的赌场高管们正在讨论重新开放赌场的问题，如果重新开放将会实施一些限制措施，譬如设立开放场所、方便工作人员及游客进行新冠病毒检测等。
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拉斯维加斯街景
拉斯维加斯，曾经只是一个土坯堡垒，但在仅仅一个世纪之内，它就从一个草原上的“据点”变成了一个以博彩、旅游为基础的沙漠大都市，而拉斯维加斯也给内华达州带来了数万亿美元的收入。
那么，拉斯维加斯是如何成为美国乃至世界闻名的“博彩之都”呢？
19世纪的拉斯维加斯
早在史前时代，内华达州南部就有许多美洲土著活动的痕迹。在1821年西部拓荒时期，安东尼奥·阿米茹（Antonio Armijo ）作为探险者来到这里，意在开辟一条在新墨西哥州和加利福尼亚之间的贸易路线，在他沿着旧西班牙径探索的时候，意外发现了一块水草丰美的绿洲，他将此地命名为“拉斯维加斯”，西班牙语是“草地”的意思。
1844年，约翰·弗雷蒙（John C.Frémont）受时任美国总统约翰·泰勒（John Tyler）的命令，带领一群地理学家前往拉斯维加斯山谷，为美国陆军工程兵团做侦察准备，当时，这块山谷仍是墨西哥领土的一部分。所以，他们的目的很明显，就是为了之后的美墨战争打前哨。
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约翰·弗雷蒙
不出意料的，美墨战争爆发（1846-1848），墨西哥战败并割让了新墨西哥、加利福尼亚和德克萨斯给美国。拉斯维加斯地区顺理成章地变成了美国领土。而弗雷蒙建立的前哨站在之后成为过路旅人的庇护所。
1855年，这一次来到拉斯维加斯的不是军队也不是探险者，而是摩门教徒。威廉·布林赫斯特（William Bringhurst）带领29名教徒从犹他州前往拉斯维加斯山谷，并在一条小溪附近建造了一个土坯据点，开垦农田，一切似乎非常岁月静好。这些摩门教徒将该地区命名为“Los Vegas Rancho”（拼写的改变是为了避免与新墨西哥州的拉斯维加斯混淆）。
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摩门教徒建立的小土堡
可惜这里没能成为教徒的世外桃源，由于摩门教徒社区领导人之间出现矛盾，加上夏季酷热，以及土地不适合种植农作物，他们于1857年回到犹他州，放弃了堡垒。
时间来到了美国内战时期，北方军为了欺骗活跃于加利福尼亚南部的邦联间谍，故意宣称他们开垦了这座堡垒并将其改名为“贝克堡”（Fort Baker）。但事实是，这块荒地并未驻扎任何军事力量。
本以为拉斯维加斯可以因此声名鹊起，可没想到只是军方的一个障眼法。
内战结束后，加斯（Octavius Gass）在联邦政府的委托下，重新占领了堡垒。开始重新灌溉旧田，并将其更名为“拉斯维加斯牧场”。
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1873年，加斯在“拉斯维加斯牧场”
在它真正成为城市之前，拉斯维加斯顶多只是一个私人农场。
拉斯维加斯：城市的诞生
拉斯维加斯能够成为一座城市，还得和交通发展联系起来。
1905年，当年圣佩德罗，洛杉矶和盐湖铁路到达了拉斯维加斯，拉斯维加斯也终于进入了国家运输系统中。
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可以看到拉斯维加斯就在盐湖城和洛杉矶之间
而拉斯维加斯正是一个理想的加油站和中转站。早在19世纪，因为拉斯维加斯地区泉水丰富，成为很多商旅在行进途中的补给站，而拉斯维加斯在新的铁路系统中中转站的定位，与这段历史不谋而合。
但问题也来了，交通中转站的人员流动量大，要怎么打发中转的时间呢？人们很自然的想到了办法——“打牌”。没有比“卡牌游戏”更适合打发时间的了，但也正因如此，打架斗殴甚至凶杀案件频繁发生。
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最早的拉斯维加斯就只有这种特别西部风情的建筑
1910年1月1日凌晨0点，内华达州实施了极其严格的反赌博法，它甚至禁止下注猜硬币正反这种小游戏，所有赌场也都被政府关闭。
不过，你有张良计，我有过墙梯，在拉斯维加斯，依旧有许多人在见不得光的地方从事赌博行当，非法赌场屡禁不止。
1911年，拉斯维加斯和附近的克拉克城合并，正式成为市级行政单位，这也标志着现代意义上拉斯维加斯市正式建立。
但是，此时繁荣的博彩业也已经让有组织犯罪在城市中扎根。
拉斯维加斯的繁荣增长一直到1917年。那一年，由于联邦政府为支持战争而对资源进行重新调整，迫使拉斯维加斯和托诺帕铁路宣布破产。雪上加霜的是，1922年的全国性罢工使拉斯维加斯陷入了经济上的绝境。
再加上随之而来的大萧条，拉斯维加斯还没腾飞就摔了个狗啃泥。
真正的转机是在1930年7月3日，赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）总统签署了博尔德大坝的拨款法案（该水坝后来在杜鲁门政府期间更名为胡佛水坝）。工程始于1931年，以此为契机，大量工人进入拉斯维加斯，城市人口从大约5,000名居民激增至25,000名，这些新移民无一例外都是为修建大坝而来。
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胡佛大坝
可是，来自全国各地的男性组成的劳动力大军迫切需要一个娱乐方式。拉斯维加斯当地的企业主和黑手党的犯罪头子联合起来，开发了赌场和歌舞女郎剧院，来招待以男性为主的水坝建筑工人。
内政部长雷·莱曼·威尔伯（Lay Lyman Wilbur）访问视察大坝现场时，发现一名下属竟然在喝酒（当时是禁酒期间）。政府意识到，他们现在根本没法管控住拉斯维加斯，最终决定为大坝工人建立一个联邦控制的城镇。
内华达州政府想到的解决办法是：既然我们没法禁止，那么不如我们自己也来做吧。意识到赌博对当地企业有利可图后，内华达州在1931年将赌博合法化。打不过，就加入他们。
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1905年时的弗里蒙特街
此时的拉斯维加斯，虽然规模不大，但它的赌博产业一条龙服务已经声名鹊起。1931年，政府向北方俱乐部发行了第一张赌博执照，不久，其他赌场也被许可在弗里蒙特街上营业，比如拉斯维加斯俱乐部和阿帕奇酒店。而为了迎接博彩业井喷，弗里蒙特街（Fremont Street）装修一新，成为第一条铺砌的街道，并且还安装了在当时很先进的交通信号灯。
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40年代的弗里蒙特街，炫目的广告牌随处可见
当然，越来越多的人聚集在拉斯维加斯也引起了政府的注意，联邦政府为了限制大坝工人向拉斯维加斯流动，同时也为遏制因赌博滋生的犯罪，1934年，政府开始清除一些“无照非法”的赌博场所。
尽管政府清理博彩市场的工作使得赌博场所的数量减少，但在1935年大坝建成后，拉斯维加斯已经成为内华达州重要的经济旅游城市。同时，水坝建成也让拉斯维加斯近水楼台先得月，成为大坝电力供应的第一个客户。
充足的电力照亮了拉斯维加斯，基础设施大幅改善。同时，尽管水坝工作人员离开了，但胡佛水坝及其水库米德湖却变成了自己的旅游胜地，旅游业开始起飞。
1940年，美国95号公路终于向南延伸至拉斯维加斯，为该市提供了两条主要的通行道路。铁路公路设施已经齐备，就差钱了。
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95号公路一景
黑帮大佬和资本家
1941年，大量度假酒店、赌场随之而来，高速公路的这一部分被称为“拉斯维加斯大道”。
1946年，在黑帮和墨西哥毒枭的支持下，著名的犹太裔黑帮分子布吉·西格尔（Bugsy Siegel）开设了火烈鸟度假村。但开业还不到1年，西格尔就被谋杀了。不过，他对拉斯维加斯的影响仍然存在：20世纪50、60年代，黑帮帮助建造了金沙，新边界和里维埃拉等知名豪华酒店。1954年，每年有800万游客到访度假村，而它的盛名也吸引了迪恩·马丁（Dean Martin） ，猫王（Elvis Presley）等表演者。
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西格尔和他的火烈鸟度假酒店
可以说，拉斯维加斯能够崛起为一个世界赌博之都，黑手党的“功劳”应属第一。
值得一提是，从1940年代起，内华达州成为军方的重要试验基地，1951年至1963年间，他们在地面上引爆了100多枚核弹。拉斯维加斯大道上的酒店和明信片将拉斯维加斯称为“Up and Atom City”。
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Up and Atom City的广告
20世纪60、70年代，整个拉斯维加斯在黑帮和政府的双重加持下，经济稳步增长。当然黑帮就是黑帮，到了80年代，在美国FBI和警方的打击下，传统黑帮组织迅速没落。
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60年代的拉斯维加斯
拉斯维加斯开始变得更加商业化，以家庭为导向，大型资本公司开始代替黑手党老板，来经营酒店、赌场和夜总会。
其中，史蒂夫·永利（Steve Wynn）开设了城市第一家大型度假胜地Mirage，这是华尔街资本第一次进入拉斯维加斯。
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Mirage酒店
大家熟知的《花花公子》也是拉斯维加斯投资大军里的一员，他们在拉斯维加斯开设了奢华的俱乐部。
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花花公子老板休赫夫纳和它的花花公子俱乐部
在之后几十年里，拉斯维加斯进入了一个稳步发展时期，旅游业、博彩业似乎让拉斯维加斯的繁荣看不到尽头。
旧的赌场被炸毁，大型综合商场拔地而起，其中不乏山寨世界知名地标的建筑。
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各式各样的山寨地标
时至今日，拉斯维加斯依旧是美国最重要的旅游城市之一。
即使是在2008年次贷危机期间，失业率上升、房价暴跌，拉斯维加斯仍然接待了近4000万游客。
不过，这次的新冠疫情，“赌城”拉斯维加斯往日里月均350万的游客几乎归零。
如何应对这一次困难，将是赌城需要面对的严峻课程。
编辑：朱佳伟
责任编辑：李伶
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