日本考古学的正式创立是1916年滨田耕作（1881—1938）从英国留学回来后在京都大学成立考古学研究室。1926年，利用清政府给日本的庚子赔款，滨田耕作联合东京大学和北京大学成立“东方考古学会”，这是一个中日两国考古学者共同研究交流的学会，定期派遣留学研究人员。派遣到中国的第一届留学生是驹井和爱、第二届是水野清一、第三届是江上波夫，之后陆续是田村实造、三上次男。中方因经费困难当时只在1928年派出庄尚严一人。

在田野考古方面，当时国际上对于中亚研究和人类起源问题正热情高涨，对欧亚地区的北方青铜文化高度关注。1930年4月水野清一、江上波夫等人赴张家口附近的新石器时代遗址进行调查；1930年8—9月，水野清一、江上波夫、三上次男在内蒙古呼和浩特、包头等地区进行调查，对鄂尔多斯式样青铜器出土地和环境进行调查；11—12月对内蒙古新石器遗址进行调查；1935年水野清一和滨田耕作对赤峰红山后进行发掘。日本学者的研究范围以中国东北为中心，辐射东北亚地区，截至二战后共出版《东方考古学丛刊》15册，奠定了日本海外考古的基础。

中方的庄尚严后来主要从事博物馆研究，1933年参与故宫文物南迁，1935年参与组织一批殷墟考古出土的甲骨文、青铜器和其他故宫文物赴伦敦中国艺术博览会展览，1940年挑选故宫文物赴苏联展览。